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Google Maps, der Online-Kartendienst von Google, bietet weit mehr als nur Satelliten- und Luftbilder. Mit der StreetView-Funktion können Sie virtuell durch Straßen navigieren, als wären Sie selbst vor Ort. Und mit der Routenplanungsfunktion können Sie Ihre Reise, egal ob mit dem Auto, Fahrrad oder zu Fuß, im Voraus planen. Dieser Dienst ist kostenlos nutzbar, für einige Funktionen ist jedoch ein Google-Konto erforderlich. Aber was genau ist Google Maps und welche Rolle spielt dieser Dienst im kommerziellen Konzept des Suchmaschinenriesen?
Es gibt viele Unternehmen, die Karten für die Navigation erstellen. Doch im Jahr 2005 stellte Google mit Google Maps sein eigenes System vor. Die zugrunde liegende Technologie stammt von der Firma 2 Technologies, die Google im Jahr 2004 übernommen hat. Seitdem ist Google Maps eine Webanwendung, die auf JavaScript, XML und AJAX basiert. Mit Hilfe der API lässt sich der Kartendienst einfach in Websites integrieren. Neben eigenem Bildmaterial werden auch von Nutzern bereitgestellte Informationen für lokale Bildinformationen verwendet. Die Bilder werden regelmäßig aktualisiert, wobei die Häufigkeit der Aktualisierungen von der Relevanz und dem Standort abhängt.
Seit 2008 bietet Google Maps eine Turn-by-Turn-Navigation an, die es zu einem vollwertigen Navigationssystem macht. Im Jahr 2013 wurde die mobile Anwendung zur beliebtesten Smartphone-App gewählt. Karten können standardmäßig nicht offline verwendet werden, es ist jedoch möglich, bestimmte Bereiche für die Offline-Nutzung zu speichern. Unternehmen können ihren Standort kostenlos zu den Karten hinzufügen, um ihre Auffindbarkeit zu erhöhen.
Google Street View, gestartet im Jahr 2007, ist eine Webanwendung, die die Navigation aus der Perspektive des ersten Menschen ermöglicht. Die Fotos werden aus Autos, Booten, Fahrrädern und sogar U-Booten aufgenommen. Aufgrund von Datenschutzbedenken werden Teile der Fotos verschwommen dargestellt, wobei der Ansatz je nach Land variieren kann. Seit 2010 wurden in Deutschland keine neuen Fotos mehr aufgenommen.